§４ 工業利用放射線の工業利用は,化学,鉄鋼,電機,機械,紙・パルプおよび石油業等で広く行なわれており,化学プラントにおける液面計および密度計,紙・パルプおよび鉄鋼等における厚み計等のゲージング利用,また,鉄鋼,機械,電機,造船等における非破壊検査装置等の工程管理,品質管理等の面で利用されているほか,放射化分析,トレーサー利用等その用途は多岐にわたり,利用件数も年とともに増加してきた。
ゲージング利用については,すでに工程管理に対し広く使用されており,オートメーション化を容易にするための計測値の信頼性と伝達手段の改善等について,更に研究がすすめられている。また,ラジオアイソトープを利用して多種の石油を1本のパイプで輸送する方法の開発が原研と民間の協力の下に行なわれている。
ラジオアイソトープのガンマ線による非破壊検査は,従来主として60Coの高いエネルギーを利用して厚物の検査をするために開発され,その後,機械工業,造船,車輛,鉄鋼等にその利用分野が次第に拡大してきた。
最近開発された192Irは,60Coよりエネルギーが低いが,映像が鮮明であるため,薄物用のラジオグラフィー線源として利用され,カメラ,ベアリングなどの小型機械からジェットエンジン等におよぶ非破壊検査に広く利用されはじめた。
さらに,170Tmは,192Iよりエネルギーの低い,短寿命の線源として,航空機の機体の非破壊検査に使用されるなど,その特徴から,広い分野の利用が期待されている。
放射化分析については,物質の組成,不純物の定量等の分野で,従来の化学分析,機器分析に比べて極微量元素の定量が可能であり,しかも非破壊法で分析できるので,その利用分野は多岐にわたっている。
放射化分析の各種工業工程への導入は多くの場合14Mevの中性子発生装置と結びついて行なわれ速中性子非弾性散乱ガンマ線や熱中性子捕獲ガンマ線を利用しての鉱石,岩石,石灰等の分析法が実用化されつつある。
トレーサー利用については,主として工程における原料物質の移動状況の調査に利用されているが,漂砂や流水の追跡研究も広く用いられており,とくに,最近は大気や水の汚染の調査へのアクチバブルトレーサーの利用について研究がすすめられている。
また,原子炉からとり出される使用済燃料に含まれる有用なラジオアイソトープの利用のひとつとして,アイソトープ電池の開発がすすんでいる。わが国のアイソトープ電池は,43年に電気出力3ワットのものが民間で試作されたが,その後,原研では電気出力5ワット,寿命5年以上のアイソトープ電池の開発を当面の目標として研究をすすめている。
その他,国立試験研究機関においても,それぞれの特色を生かした試験研究が広くすすめられている。
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